Mechanics of Nature is the third album by The Beat Freaks, a group led by guitarist Michał Starkiewicz. It was recorded with a guest appearance by trumpeter Ralph Alessi. Both of the band’s previous albums were successful and critically acclaimed. However, this new release catapults the formation into the absolute forefront of domestic jazz.
The Beat Freaks consists of sensational, thoroughly educated musicians who know how to utilize their erudition and technical skills, yet remain entirely free from academic constraints or school conventions. For them, music is a challenge and an adventure; thanks to their excellent craftsmanship and a well-thought-out concept, they never lose their way in their explorations. As they write themselves, their inspiration was „nature, its beauty, complexity, unpredictability, extremes, sounds, and the mechanisms that constantly regulate it.” Indeed, the sounds filling Mechanics of Nature are just like nature itself—at times soothing, and at others capricious, even menacing. They present a surprising wealth of forms, styles, and solutions, all while fitting within the broadly defined jazz idiom. The album comprises thirteen tracks, eight of which are original compositions by Starkiewicz, one by drummer Radek Wośko, and the rest are the result of collective improvisation. Although we find engaging, hypnotic themes here, there are fewer distinct melodies than on previous albums by The Beat Freaks. The band’s expression is looser and more abstract. The improvisations are profoundly intriguing. The tracks often develop in unexpected directions; their intricate structures bring to mind some of Tim Berne’s concepts. The dialogues between the tenor sax and the trumpet are absolutely thrilling, as heard in „Broken” or „Walk Along,” where the guitar joins the conversation as well. Alessi occasionally plays more aggressively, with a rougher sound than on his own leader releases (listening to him here, one might conclude that he somewhat wastes his potential on his ECM records). He also shines beautifully in melancholy-tinged pieces like „The Texture of Life” or „Elephant Song,” which, through their dark, nostalgic atmosphere, reminiscently echo the music from Tomasz Stańko’s late albums.
Starkiewicz sometimes operates with vibrant, almost jagged motifs, while at other times he enchants with spacious playing rooted in the tradition of Terje Rypdal or David Torn. On the other hand, in „Lifeline (interlude),” his playing is as airy as John Abercrombie’s. Meanwhile, the core track „Lifeline” surprises with a dose of a peculiar free-funk, enriched with spoken-word phrasing.
Following last year’s superb album by the Solaris quartet (also led by Starkiewicz and featuring Tomasz Licak), we receive a record that is perhaps even better—and certainly the best one signed under The Beat Freaks name. For me, Mechanics of Nature is an iron-clad candidate for the title of Polish jazz album of the year.
Łukasz Iwasiński – Jazzarium
„Mechanics of Nature” to trzecia płyta prowadzonej przez gitarzystę Michała Starkiewicza grupy The Beat Freaks. Nagrana została z gościnnym udziałem trębacza Ralpha Alessiego. Oba poprzednie albumy zespołu były udane i zostały docenione przez krytykę. Jednak nowy krążek winduje formację do ścisłej czołówki rodzimego jazzu.
Beat Freaks tworzą rewelacyjni, gruntownie wykształceni muzycy, którzy potrafią wykorzystać swoją erudycję i techniczne umiejętności, ale wolni są od akademizmu, szkolnych konwencji. Dla nich muzyka to wyzwanie i przygoda, a dzięki doskonałemu warsztatowi i przemyślanej koncepcji nie gubią się w swych poszukiwaniach. Jak piszą sami – inspiracją była dla nich „natura, jej piękno, złożoność, nieprzewidywalność, skrajność, dźwięki i mechanizmy, które nieustannie ją regulują”. Dźwięki wypełniające „Mechanics of Nature” są faktycznie niczym natura, czasem kojące, a innym razem kapryśne, nawet groźne. Prezentują zaskakujące bogactwo form, stylów, rozwiązań – choć mieszczących się w szeroko pojętym jazzowym idiomie. Na album składa się trzynaście utworów, z czego osiem to autorskie kompozycje Starkiewicza, jedna perkusisty – Radka Wośko, a reszta jest wynikiem kolektywnej improwizacji. Choć mamy tu nośne, hipnotyzujące tematy, mniej jest wyrazistych melodii, niż na poprzednich płytach The Beat Freaks. Ekspresja zespołu jest swobodniejsza, bardziej abstrakcyjna. Improwizacje są nader intrygujące. Utwory nieraz rozwijają się w nieoczekiwanych kierunkach, ich powikłane struktury przywodzą mi na myśl niektóre koncepcje Tima Berne’a. Porywająco wypadają dialogi tenoru i trąbki, jak na przykład w „Broken”, czy „Walk Along”, gdzie do rozmowy dołącza także gitara. Alessiemu zdarza się grać agresywniej, bardziej chropowatym soundem, niż na autorskich wydawnictwach (słuchając go tu można dojść do wniosku, że na ECMowskich krążkach trochę marnuje swój potencjał). Ładnie prezentuje się również w pełnych melancholii kawałkach, jak „The Texture of Life” czy ”Elephant Song”, które przez swój ciemny, nostalgiczny klimat przypominają muzykę z późnych płyt Tomasza Stańki.
Starkiewicz niekiedy operuje rozedrganymi, jakby poszarpanymi motywami, a w innych momentach czaruje przestrzenną grą wywodzącą się z tra
dycji Terje Rypdala czy Davida Torna. Z kolei w „Lifeline (interlude)” gra zwiewnie niczym John Abercrombie. A właściwy „Lifeline” zaskakuje dawkę swoistego free-funku wzbogaconego melorecytowanymi frazami.
Po wyśmienitym zeszłorocznym albumie prowadzonego przez Starkiewicza kwartetu Solaris (w którego składzie znajdujemy również Tomasza Licaka), dostajemy chyba jeszcze lepszy (a na pewno najlepszy spośród sygnowanych nazwą The Beat Freaks) krążek. Dla mnie „Mechanics of Nature” to jeden z żelaznych kandydatów do tytułu polskiej jazzowej płyty roku.
Łukasz Iwasiński – Jazzarium
